區(qū)分植物種類，探索植物間親緣關系，闡明植物界自然系統(tǒng)的科學。提出一個能反映植物界各種類間性狀異同、親緣關系和進化歷程的分類系統(tǒng)，借以對植物進行分類鑒別是它的基本內容。植物分類學的起源可以追溯到人類接觸植物的原始社會。19世紀中期以前的植物分類學是按人為的分類系統(tǒng)，僅以植物的用途、生境、外部形態(tài)等的某一個或幾個特征作為依據(jù)，對植物進行分類，忽視了植物間的親緣關系和演化關系。瑞典植物學家林奈根據(jù)雄蕊的有無、數(shù)目多少和著生情況對植物進行分類的分類系統(tǒng)，是人為分類系統(tǒng)的典型。19世紀后期以來，受達爾文進化論思想的影響，分類學家從比較形態(tài)學，，比較解剖學、古生物學、植物化學、植物生態(tài)學、細胞學等不同角度，對植物各方面的性狀進行比較分析，逐漸建立起一些能反映植物界進化客觀情況、體現(xiàn)植物各類群親緣關系的自然分類系統(tǒng)。其中較著名的有德國學者恩格勒（A.Engler）和勃蘭特（K.Prantl）、英國學者哈欽松（J.Hutchinson）、蘇聯(lián)學者塔赫他間（A.Takhtajan）和美國學者克朗奎斯特（A·Cronquist）等提出的分類系統(tǒng)。植物分類學不僅是植物學的基礎，也是植物地理學、植物生態(tài)學、地植物學乃至植物遺傳學、植物生物化學、植物生理學、中草藥學等的基礎。在開發(fā)利用植物資源方面起著重要作用。經(jīng)典的植物分類學采用形態(tài)學方法，對植物進行鑒定分類。近年來，隨著其他學科的發(fā)展和滲入、形成了借助于細胞中染色體數(shù)目、形態(tài)和組型分析來鑒別植物種的植物細胞分類學，通過植物中某種化學成分（如生物堿、蛋白質）的異同的比較分析來鑒別植物和確定其親緣關系的植物化學分類學，以及利用數(shù)學理論和電子計算機技術研究植物分類的植物數(shù)值分類學等新的學科領域。

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