本文關(guān)鍵詞：空間參考系

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稍有科普知識的人都知道，地球和太陽之間的距離是大約1.5億千米，但對于較真的天文學(xué)家們來說，這個“大約”很不舒服，怎么也得精確到個位數(shù)，尤其是它還涉及到“天文單位”(AU)這么個天文距離定義。別說，他們還真做到了：今年8月份在中國北京舉行的國際天文學(xué)大會(IAU)上，天文學(xué)家們以無記名投票方式通過了最新、最精確的日地平均距離：149597870700米。

這一數(shù)值的精確性對于生活在地球上的生靈們不會產(chǎn)生任何影響，地球還是會圍繞著太陽運(yùn)行，北半球的秋天正在來臨，但對于天文學(xué)家而言，這意味著更加精確的天文學(xué)測量，老師們也可以更清晰地向?qū)W生們闡明天文單位的概念。

日地距離是天文學(xué)中歷史最悠久的距離值之一，歷史的首次精確測定是在1672年，，由當(dāng)時著名的荷蘭天文學(xué)家格羅范尼·卡西尼完成。當(dāng)時他和同事儒安·里奇分別在法國巴黎、南美洲法屬圭亞那觀測火星，綜合兩地的視差家計算出了地球到火星的距離，今兒推算出了地球到太陽的距離為1.4億千米，和現(xiàn)代測量值非常接近。

這種視差測量一直延續(xù)到二十世紀(jì)末，直到最近，天文常數(shù)仍然被表述為“一顆質(zhì)量無限小的顆粒，以徑度量每天0.01720209895的角頻率(公轉(zhuǎn)周期一高斯年365.2568983日)環(huán)繞著太陽公轉(zhuǎn)，且不受擾動影響的牛頓圓軌道半徑”。

但是這種定義最大的缺陷在于，它和愛因斯坦的廣義相對論是矛盾的，因為根據(jù)后者時空是相對的，它取決于觀察者的位置，所以天文單位也將隨著觀測者的位置不同而發(fā)生變化。根據(jù)計算，分別以地球、火星為參考系，這一數(shù)值要相差1000米甚至更多。這種差異不會影響探測器的飛行，但會干擾太陽系模型的構(gòu)建。

另外太陽的質(zhì)量也在隨著時間的流逝而損失，天文單位的規(guī)定又恰恰是嚴(yán)格基于太陽質(zhì)量的，結(jié)果就造成天文單位數(shù)值在緩慢變化。

借助新的定義模式，上述問題終于得到解決。天文單位的數(shù)值與空間參考系、太陽質(zhì)量脫離了干系，，而“米”的單位是由光在真空中1/299792458秒內(nèi)通過的距離定義的。