自牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力以來，三個(gè)世紀(jì)過去了，，人類還是沒有找到測(cè)量萬有引力常數(shù)G的好方法。在最近關(guān)于引力的一份新研究中，作者認(rèn)為鑒于萬有引力常量G在宇宙學(xué)、粒子物理學(xué)和其它領(lǐng)域中存在相關(guān)性，又因?yàn)殛P(guān)于萬有引力如何與其它力相關(guān)缺乏完整的理論，所以人類有充足的理由想要確定G的精確值。

科學(xué)家用光將單一原子云分裂成兩團(tuán)原子云，并將兩團(tuán)原子云順著真空容器向上推——研究人員將這種技術(shù)稱為“滑動(dòng)的糖漿”。兩團(tuán)原子云到達(dá)不同高度后又落到容器底部。原子在量子性質(zhì)的作用下形成干涉圖樣。如果有什么東西改變了原子的軌道，比如鎢配重塊對(duì)原子產(chǎn)生的引力，引力對(duì)干涉圖樣帶來的改變就會(huì)被記錄下來。

這臺(tái)設(shè)備被稱為原子干涉儀，是一種極為靈敏的設(shè)備，同時(shí)也對(duì)環(huán)境“噪音”十分敏感。科學(xué)家為此付出了巨大的努力，包括用兩臺(tái)不同設(shè)備重復(fù)實(shí)驗(yàn)，將設(shè)備上方和下方的鎢塊對(duì)調(diào)等等。就算做到這種程度，容器的平坦程度和設(shè)備的底座還是會(huì)對(duì)結(jié)果帶來巨大的不確定度。

在進(jìn)行了300次測(cè)量后，他們認(rèn)為實(shí)驗(yàn)的不確定度為百萬分之150，他們相信在未來的研究中，這個(gè)值可以大大縮小。最終他們確定的萬有引力常量G的數(shù)值為G = 6.67191(99)×10^-11m3kg^-1s^-2，這個(gè)數(shù)值與之前測(cè)得的數(shù)值的其中不到一半相吻合。

我們很可能無法測(cè)出準(zhǔn)確的萬有引力常量——因?yàn)镚不應(yīng)被稱為常量，而是一個(gè)隨用隨測(cè)的值。況且引力這種力的是那么微弱，測(cè)量本身也是一項(xiàng)極難的挑戰(zhàn)。

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