大學不是世外桃源，并沒有一成不變的大學理念。大學的理念之爭，核心是如何處理大學與社會的關(guān)系。大學作為一定社會歷史條件的產(chǎn)物，她的理念必須隨著社會需求的變化而變化，她的社會功能必須隨著社會的發(fā)展而發(fā)展。

　　自從11世紀歐洲創(chuàng)立大學以來，大學社會功能的變化大體經(jīng)過三個階段。第一個階段，中古時代的大學，承擔著單一的教育功能，傳道授業(yè)，培養(yǎng)人才。第二個階段，以19世紀初洪堡創(chuàng)建柏林大學為標志，大學拓展為兩大社會功能，即人才培養(yǎng)和科學研究。第三個階段，進入20世紀以后，特別是近半個世紀以來，大學日益廣泛深入地介入社會生活，承擔起人才培養(yǎng)、科學研究和社會服務(wù)這三大功能。其中社會服務(wù)這項功能，正在成為大學功能中新的增長點，成為大學之間競爭的戰(zhàn)略高地。

　　美國學者克拉克•科爾在《 大學的功用 》一書中指出：現(xiàn)代大學是一種“多元的”機構(gòu)——在若干意義上的多元：它有若干個目標，不是一個；它有若干個權(quán)力中心，不是一個；它為若干種顧客服務(wù)，不止一種；它不崇拜一個上帝；它不是單一的、統(tǒng)一的社群；它沒有明確固定的顧客；它標志著許多真、善、美的幻想以及許多通向這些幻想的道路；它標志著權(quán)力的沖突；它標志著為多種市場服務(wù)和關(guān)心大眾。應(yīng)當稱它為多元大學。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，依托斯坦福大學而誕生的硅谷的崛起，標志著大學與社會的關(guān)系發(fā)生了革命性變化。大學從社會舞臺的邊緣逐漸走向社會舞臺的中心，成為推動經(jīng)濟社會發(fā)展的強大發(fā)動機。近年來，在著名大學周圍興起了許多科技園、工業(yè)園，如美國的硅谷、英國的劍橋工業(yè)園、日本的筑波工業(yè)園、印度的班加羅爾軟件園，還有我國北京的中關(guān)村科技園區(qū)和臺灣的新竹工業(yè)園，等等。這些園區(qū)，憑借大學和科研機構(gòu)的學科優(yōu)勢、人才優(yōu)勢、創(chuàng)新活力和文化氛圍，以科技企業(yè)為龍頭，以產(chǎn)、學、研結(jié)合為特點，成為世界上最有活力的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)基地，成為知識經(jīng)濟的領(lǐng)頭羊，源源不斷地孵化出高新技術(shù)成果，孕育出許多明星科技企業(yè)。斯坦福大學沒有因為硅谷的興起而干擾了學術(shù)，反而聲名大振。劍橋大學也沒有因為工業(yè)園的創(chuàng)辦而失去光輝，，反而活力大增。

　　“知識經(jīng)濟”這一新型經(jīng)濟形態(tài)的誕生，第一次把“知識”和“經(jīng)濟”這兩個彼此分離和獨立的概念密切結(jié)合在一起。知識經(jīng)濟本質(zhì)上就是高科技經(jīng)濟、高文化經(jīng)濟、高智力經(jīng)濟。知識經(jīng)濟化、經(jīng)濟知識化成為當代不可逆轉(zhuǎn)的潮流。知識成了最重要的生產(chǎn)要素，知識密集型企業(yè)成了最有前途的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)，知識化勞動者成了創(chuàng)造社會財富的主體力量，知識創(chuàng)新成了社會可持續(xù)發(fā)展的動力源泉。大學和企業(yè)的邊界變得越來越模糊了，彼此滲入到對方的傳統(tǒng)領(lǐng)地，承擔起對方的某些職能。大學不只是在創(chuàng)造和傳播知識，而且把知識轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的生產(chǎn)力；企業(yè)不僅在制造產(chǎn)品，而且成為技術(shù)創(chuàng)新的主體，擔負起培訓人才的職能。

　　在現(xiàn)代企業(yè)中，科技決定著產(chǎn)品的品質(zhì)，文化決定著產(chǎn)品的品牌，產(chǎn)品中的科技文化含量構(gòu)成了企業(yè)的核心競爭力。如果說，中古時期的大學必須處理好與教會的關(guān)系，工業(yè)化時期的大學擴張必須得到政府的強力支持，那么知識經(jīng)濟時期的大學則必須與現(xiàn)代企業(yè)結(jié)成密切的同盟。

　　當今世界的著名大學，都擔負著多重社會功能：一是人才的搖籃，二是知識創(chuàng)新的前沿，三是推動科技成果轉(zhuǎn)化的基地，四是社會的思想庫和智囊團，五是民族文化的圣地和多元文化對話的平臺。

　　現(xiàn)代社會的理念就是：結(jié)合才有活力，服務(wù)才有價值，雙贏才是最佳結(jié)果。 大學如果不與社會結(jié)合，不為社會服務(wù)，那就注定沒有動力、沒有壓力、沒有活力，也沒有財力。那種所謂“純粹大學精神”、“無條件大學”的設(shè)想，絕對的大學自治、自由、超然、獨立的理念，過去一千年從來沒有實現(xiàn)過，今后一千年也不可能成為現(xiàn)實，只不過是可望而不可即的“烏托邦”理想。

　　我國改革開放以后，鄧小平提出：“教育要面向現(xiàn)代化，面向世界，面向未來�！边@“三個面向”是具有遠見卓識的教育理念，指明了我國教育改革發(fā)展的戰(zhàn)略方向。按照“三個面向”的要求，大學應(yīng)當處理好三個關(guān)系。一是同現(xiàn)代化建設(shè)的關(guān)系。大學必須面向國家現(xiàn)代化建設(shè)的主戰(zhàn)場，為現(xiàn)代化建設(shè)提供可靠的智力支持和人才保證。二是同世界的關(guān)系。大學必須樹立開放觀念，具有世界眼光，善于學習借鑒國外先進的科技文化成果和辦學經(jīng)驗，開展文明溝通，實行知識共享，發(fā)展對外合作。三是同未來的關(guān)系。大學首先要適應(yīng)當前社會的需要，這是生存的前提。同時，大學又必須保持適度的獨立品格和批判精神，勇于突破時代精神的局限，以引領(lǐng)社會發(fā)展。如果大學脫離社會現(xiàn)實，與世隔絕，就會被邊緣化；如果大學一味迎合社會，隨波逐流，過分世俗化，就會失去面向未來的品格。