“爆炸”是一種快速的化學(xué)和物理變化，，特征是突然釋放大量能量或者體積急劇膨脹，使爆炸體自身、爆炸產(chǎn)物或周圍物質(zhì)發(fā)生拋擲運(yùn)動(dòng)。那么，炸藥發(fā)生怎樣的變化才算爆炸呢？在一個(gè)玻璃瓶中緩慢燃燒，由于瓶?jī)?nèi)壓力陡增而導(dǎo)致的發(fā)出“轟”的響聲的現(xiàn)象算不算爆炸？顯然，爆炸是一個(gè)模糊的概念。在激烈燃燒、爆燃、爆轟等過(guò)程中，都可能觀察到“爆炸”現(xiàn)象。
         
      人們習(xí)慣把有序擴(kuò)展的，反應(yīng)過(guò)程比較平緩的發(fā)光發(fā)熱的化學(xué)反應(yīng)過(guò)程稱為燃燒。與傳統(tǒng)的定義不同，炸藥的燃燒不一定是兩種物質(zhì)之間的反應(yīng)，它可能是若干種物質(zhì)的相互作用，也可能是一種物質(zhì)自己發(fā)生內(nèi)部反應(yīng)。燃燒不一定需要氧氣參與，由于炸藥是自供氧的物質(zhì)，有時(shí)甚至在“惰性氣體”中也可以發(fā)生。
         
      爆燃的反應(yīng)比燃燒激烈，甚至反應(yīng)產(chǎn)物向周圍空間擴(kuò)散的速度接近或者超過(guò)了空氣中的音速，以至于能夠聽(tīng)到“爆炸”的聲音。當(dāng)參加爆燃的炸藥較多時(shí)，就能夠形成沖擊波。炸藥爆燃的反應(yīng)速度，一般在每秒幾米到一千米左右。就目前看來(lái)，爆燃和燃燒實(shí)際上沒(méi)有多少本質(zhì)不同，它們的反應(yīng)區(qū)向非反應(yīng)區(qū)推進(jìn)的速度，都低于反應(yīng)物中的音速。很多煙火劑就是以爆燃來(lái)完成使命的。
         
      燃燒、爆燃時(shí)，能量在炸藥中的傳播是依靠傳導(dǎo)、輻射等熱傳遞方式進(jìn)行的。爆轟與爆燃、燃燒有本質(zhì)區(qū)別，它的反應(yīng)必然以激波形式在炸藥中傳播。我們假設(shè)炸藥是柱狀的，爆炸從一端開(kāi)始，向另一端進(jìn)行。那么，化學(xué)反應(yīng)的陣面就會(huì)從一端推進(jìn)到另一端。如果推進(jìn)速度高于聲音在這種炸藥柱中傳播的速度，這種反應(yīng)就叫爆轟。