它是研究微觀粒子（如電子、原子、分子等）運動規(guī)律的理論。原子核和固體的性質(zhì)以及其他微觀現(xiàn)象，目前已基本上能從以量子力學(xué)為基礎(chǔ)的現(xiàn)代理論中得到說明。現(xiàn)在量子力學(xué)不僅是物理學(xué)中的基礎(chǔ)理論之一，而且在化學(xué)和許多近代技術(shù)中也得到了廣泛的應(yīng)用。上世紀(jì)末和本世紀(jì)初，，物理學(xué)的研究領(lǐng)域從宏觀世界逐漸深入到微觀世界；許多新的實驗結(jié)果用經(jīng)典理論已不能得到解釋。大量的實驗事實和量子論的發(fā)展，表明微觀粒子不僅具有粒子性，同時還具有波動性（參見波粒二象性），微觀粒子的運動不能用通常的宏觀物體運動規(guī)律來描寫。德布羅意、薛定諤、海森堡，玻爾和狄拉克等人逐步建立和發(fā)展了量子力學(xué)的基本理論。應(yīng)用這理論去解決原子和分子范圍內(nèi)的問題時，得到與實驗符合的結(jié)果。因此量子力學(xué)的建立大大促進了原子物理。固體物理和原子核物理等學(xué)科的發(fā)展，它還標(biāo)志著人們對客觀規(guī)律的認識從宏觀世界深入到了微觀世界。量子力學(xué)是用波函數(shù)描寫微觀粒子的運動狀態(tài)，以薛定諤方程確定波函數(shù)的變化規(guī)律，并用算符或矩陣方法對各物理量進行計算。因此量子力學(xué)在早期也稱為波動力學(xué)或矩陣力學(xué)。量子力學(xué)的規(guī)律用于宏觀物體或質(zhì)量和能量相當(dāng)大的粒子時，也能得出經(jīng)典力學(xué)的結(jié)論。在解決原子核和基本粒子的某些問題時，量子力學(xué)必須與狹義相對論結(jié)合起來（相對論量子力學(xué)），并由此逐步建立了現(xiàn)代的量子場論。