曹寅生于順治十五年（1658），卒于康熙五十一年（1712）。清文學家，號荔軒，又號楝亭，先世為漢族，原籍奉天遼陽（今遼寧）。自其祖父起為滿洲貴族的包衣（奴仆），隸屬正白旗，官至通政使、管理江寧織造、巡視兩準鹽漕監(jiān)察御史。善騎射，能詩及詞曲。曹寅是小說家曹雪芹的祖父。曹寅喜好文藝，又愛好藏書，他精通詩詞、戲曲和書法，他的代表作有《楝亭詩鈔》、《楝亭詞鈔》等 。曹寅深厚的文化教養(yǎng)和廣泛的文化活動，營造了曹家的文化藝術氛圍。此時的曹家，呈現出空前的繁榮。　　然而，就在這繁華的背后，已是潛伏著危機，由于曹寅的日用排場，應酬送禮，特別是康熙四次南巡的接駕等等，在經濟上給曹寅造成了巨額的虧空，甚至可以說，曹寅已經給曹家種下了衰敗的禍根。　　康熙四十八年十二月初六（公元1709年），兩江總督噶禮參奏曹寅，密報康熙說，曹寅和李煦虧欠兩淮鹽課銀三百萬兩，請求公開彈劾他。康熙把曹寅看成是“家人”，噶禮要求公開彈劾曹寅，康熙當然不會批準。但事關重大，康熙不得不私下諄諄告誡曹寅和他的大舅子李煦，必需設法補上虧空。　　曹寅面對茫茫債海，已經無法彌補，也沒有能力挽回局面。康熙五十一年七月，一病不起，死在揚州。李煦奏折上說：彌留之際，核算出虧空庫銀二十三萬兩，而且曹寅已經沒有資產可以補上�！　〔芤篮螅滴鯙楸Ｈ芗业慕霞耶a，免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子曹颙繼任江寧織造；兩年后曹颙病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹頫過繼過來，接任了江寧織造的職務。同時康熙又讓曹寅的大舅子蘇州織造李煦代管兩淮鹽差一年，用所得的銀子補齊曹寅生前的虧空�！　【驮诓芤ナ赖漠斈辏纯滴跷迨荒�，其于二月進京述職，，攜長子曹颙南返。曹寅去后，康熙命曹颙任江寧織造，至卒，康熙又命其弟曹頫繼任。