建筑是一種藝術(shù)，，從建筑又衍生出繪畫、雕刻造形、造景等藝術(shù)，因此有謂建筑是藝術(shù)之母。 
　　
　　從古至今，不論中外，佛教在建筑史上留下許多足以傲視群倫的藝術(shù)瑰寶，例如建于魏孝明帝熙平元年的永寧寺，被世人譽(yù)為“此寺精麗，閻浮所無(wú)”；又如舉世聞名的中國(guó)敦煌石洞、印度阿姜達(dá)石窟、西藏布達(dá)拉宮、柬埔寨吳哥窟、印尼婆羅浮屠、緬甸大金塔等，可以說(shuō)都是集建筑、雕塑、繪畫于一處的綜合美術(shù)館，所以佛教在建筑學(xué)的領(lǐng)域里，一直擁有著極其重要的地位。 
　　
　　佛教建筑包括佛塔、寺院、石窟等，而與現(xiàn)代人生活較為密切的，莫過(guò)于寺院。寺院是僧眾修行的地方，是信徒心靈寄托的中心，也是社會(huì)大眾尋幽攬勝的最佳去處。寺院更是佛教的代表，有了寺院，才有佛法僧三寶；有了寺院，才能傳播教義，才能住持正法，因此要佛法興隆，必須建寺安僧。 
　　
　　佛教最早的寺院建筑，是肇始于印度佛陀時(shí)代。由于頻婆娑羅王與須達(dá)長(zhǎng)者分別建造竹林精舍及只園精舍，成為寺院建筑的嚆矢。此后，世界各地美輪美奐的寺院，即紛紛于都城市郊、深山叢林興設(shè)。 
　　
　　東漢明帝永平年間，佛教傳到中國(guó)，因?yàn)殄热~摩騰、竺法蘭二人與道士論道，啟發(fā)漢明帝的信心，下令在城內(nèi)建筑比丘尼寺院，于洛陽(yáng)建筑白馬寺，成為中國(guó)佛教寺院建筑的濫觴。 
　　
　　中國(guó)佛教建筑早期以佛塔為主，至隋唐時(shí)代漸以佛殿為中心，且多仿皇宮模式建造。中國(guó)現(xiàn)存的早期宮殿稀少，而佛殿卻可反映出當(dāng)時(shí)在結(jié)構(gòu)、造形、規(guī)劃、構(gòu)造等方面的宮殿形像，成為建筑史中極富價(jià)值的證物，尤其對(duì)傳統(tǒng)建筑文化的保存發(fā)揮了不可磨滅的貢獻(xiàn)，例如現(xiàn)存最古老的木構(gòu)建筑——山西五臺(tái)山佛光寺，便完整地保留了唐朝建筑藝術(shù)的精髓；日本唐招提寺則亦可一探早期中國(guó)建筑的風(fēng)貌。 
　　
　　此外，分布于中國(guó)西部、北部一帶的石窟寺院建筑，由于系利用巖盤或山石開鑿而成，十分堅(jiān)固并富有防護(hù)性，因此大多能保存迄今，其間留有印度佛教傳入中國(guó)的歷史痕跡，彌足珍貴。內(nèi)部多設(shè)有佛龕、佛壇、華蓋、塑像，飾以浮雕、壁畫等，并收藏各種經(jīng)典、佛畫、佛具及寺院文書等，儼然是佛教藝術(shù)的寶庫(kù)，實(shí)為震撼全世界的文化寶藏，在學(xué)術(shù)、文化史上都占有極其重要的地位。 
　　
　　從佛教的建筑、雕刻以及多不勝數(shù)的壁畫，在在顯示出佛教不僅是具有莊嚴(yán)的儀式、廣大精深的教義，更具有藝術(shù)的特質(zhì)。在許多藝術(shù)家與考古專家的眼中，佛教的建筑是具有豐富、多變與美感特色的藝術(shù)創(chuàng)作，實(shí)在是世界建筑界的一大資產(chǎn)。 
　　
　　總之，佛教的建筑不但在藝術(shù)上有很高的成就，而且無(wú)形中也推動(dòng)了佛法的流傳。根據(jù)出土的遺跡顯示：佛世時(shí)的精舍，采光通風(fēng)的規(guī)劃都很完善，寮舍、客房、廚房、倉(cāng)庫(kù)、浴室、病寮居住的安排，及蓮池、壁畫、經(jīng)行堂等的設(shè)施，都兼具弘法與藝術(shù)功能。 
　　
　　佛塔、寺院或石窟建筑，都代表佛教，成為信徒的信仰中心。自古以來(lái)，寺院更具有學(xué)校的功能，例如：印度只園精舍內(nèi)規(guī)劃的都是講堂；中國(guó)古老的寺院設(shè)有法堂、藏經(jīng)樓，就是今日的教室、圖書館。甚至歷年來(lái)佛教曾經(jīng)舉辦不少義學(xué)，寺院也成為學(xué)校，歷代名將宿儒如劉勰、范仲淹、王安石、呂蒙正、梁漱溟等，便是在寺院里苦讀成功的。 
　　
　　寺院，就像人生的加油站，心靈的百貨公司，是希圣成賢的學(xué)校，也是善友往來(lái)的交誼所，更是去除煩惱的清涼地。未來(lái)寺院建筑除保存?zhèn)鹘y(tǒng)的佛殿、客堂、齋堂、茶堂、庫(kù)房等設(shè)施之外，尤應(yīng)增設(shè)會(huì)議室、講堂、禪堂、教室、談話室、視聽中心、文教中心、美術(shù)館、文物展覽館等，讓寺院透過(guò)法務(wù)、文教、藝術(shù)，充份發(fā)揮弘揚(yáng)圣教、教化社會(huì)的功能，成為僧信四眾融和共有的道場(chǎng)，成為社會(huì)教化的學(xué)校，成為學(xué)術(shù)研究、知識(shí)交流的會(huì)議中心，讓寺院永遠(yuǎn)成為每個(gè)世代人心的歸趣與精神寄托。